Les termes « contractant général » et « entreprise générale » sont souvent confondus. Les deux interviennent sur des chantiers de construction et de rénovation, mais leur périmètre de responsabilité, leur mode de contractualisation et leur organisation diffèrent sur plusieurs points.
L’entreprise générale : définition
L’entreprise générale est une société du bâtiment qui réalise elle-même une partie significative des travaux grâce à ses propres équipes (maçons, coffreurs, charpentiers, etc.) et sous-traite les lots qu’elle ne maîtrise pas en interne (électricité, plomberie, peinture). Elle intervient généralement dans le cadre d’un marché de travaux, souvent sous la direction d’un architecte ou d’un maître d’oeuvre.
Le contractant général : définition
Le contractant général est un professionnel qui s’engage sur la livraison complète d’un ouvrage via un contrat forfaitaire global. Il peut disposer de ses propres équipes ou fonctionner exclusivement en sous-traitance. Sa particularité est d’assumer l’intégralité de la responsabilité du projet, y compris la conception si le contrat le prévoit.
Les différences concrètes
| Critère | Contractant général | Entreprise générale |
|---|---|---|
| Contrat | Forfaitaire global (prix et délais fixes) | Marché de travaux (peut inclure des prix unitaires) |
| Périmètre | Conception + réalisation possible | Réalisation uniquement (en général) |
| Responsabilité | Responsabilité unique et globale | Responsabilité partagée avec le maître d’oeuvre |
| Interlocuteur | Un seul pour tout le projet | Le maître d’oeuvre reste l’interlocuteur principal |
| Sous-traitance | 100% possible (modèle de pilotage) | Partielle (conserve le gros oeuvre en interne) |
| Risque financier | Porté par le contractant général | Partagé entre EG, maître d’oeuvre et maître d’ouvrage |
Quel impact pour le maître d’ouvrage ?
Avec un contractant général
Le maître d’ouvrage signe un contrat unique. Le contractant général peut prendre en charge la phase de conception (plans, permis) en plus de la réalisation. En cas de problème, un seul interlocuteur est responsable. Le prix est garanti dès la signature.
Avec une entreprise générale
Le maître d’ouvrage fait appel à un architecte ou maître d’oeuvre pour la conception, puis confie la réalisation à l’entreprise générale. La responsabilité est partagée entre ces acteurs. Le maître d’ouvrage a davantage de visibilité sur le détail des prestations mais doit gérer deux contrats distincts.
Le cas des marchés publics
En marchés publics, la distinction est plus tranchée. Le « marché global de performance » permet au contractant général d’intégrer conception, réalisation et maintenance. Le marché de travaux classique confie la réalisation à une entreprise générale sous la direction d’une maîtrise d’oeuvre externe. Le choix dépend de la complexité du programme et des objectifs de la collectivité.
Comment choisir entre les deux ?
- Vous voulez un interlocuteur unique du début à la fin → contractant général
- Vous avez déjà un architecte et cherchez un exécutant → entreprise générale
- Vous souhaitez un prix forfaitaire garanti → contractant général
- Vous préférez garder le contrôle sur la conception → entreprise générale + maître d’oeuvre
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